Endless Summer widmet sich den Bränden von Luxusvillen mit Pool, von denen es so viele in den Hollywood Hills in Los Angeles gibt. Die Medien zeigten im Januar 2025, als das Feuer in den Hills ausbrach, die Löschaktionen, die Evakuierungen oder das Danach – die ausgebrannten Häuser, verkohlte Landschaften, menschenleere Trümmer. Gleichzeitig kursieren in sozialen Medien massenhaft KI-generierte Bilder, die besonders eindrücklich wirken sollen: Palmen im Feuersturm, einstürzende Glaspaläste, das ikonische Hollywood-Zeichen in Flammen – Bilder, die so nicht fotografiert wurden oder gar stattgefunden haben und trotzdem das visuelle Bedürfnis nach Dramatik bedienen. Moritz Stumm greift dieses Verlangen nach Konsum von Katastrophenbildern auf. Er generiert eigene KI-Bilder von brennenden Villen – auf dem Höhepunkt des Ereignisses – und überführt sie in das Medium der Tuschezeichnung. So entstehen Szenen von surrealer Klarheit und gleichzeitiger Unschärfe: Glitzernde Pools stehen ungerührt vor brennenden Fassaden, Palmen werfen lange Schatten, während im Hintergrund die Welt zerfällt. Dass die Szenen einer KI entspringen, verraten beispielsweise in einer der Arbeiten der unlogische Einstieg in den Pool.

„Natürlich ist es ziemlich niederschmetternd. Es ist emotional“, sagte Mel Gibson zu NewsNation. „Man lebt dort lange und hat all seine Sachen … Fotos, Akten, persönliche Dinge, Kleidung. Ziemlich coole Sachen – aber wissen Sie, das kann alles ersetzt werden. Das sind nur Dinge. Die gute Nachricht ist, dass es meiner Familie und meinen Lieben gut geht […] Das ist alles, was mich wirklich interessiert.“ Das Zitat – überschrieben mit Namen und Hauswert: Mel Gibson, 14,5 Millionen Dollar – reiht sich ein in ähnliche Statements Prominenter: Paris Hilton, 8,4 Millionen Dollar, Anthony Hopkins, 6 Millionen Dollar, der bereits 2018 vor einem Feuer aus Malibu floh.
Der mediale Fokus liegt auf Promi-Schicksalen, auch auf Solidarität und Zusammenhalt. Dabei gerät in den Hintergrund, dass die Brände durch extreme Trockenheit in Verbindung mit den in den Monaten Dezember und Januar typischen Santa-Ana-Winden ausgelöst wurden – eine gefährliche Kombination, die durch den Klimawandel zunehmend wahrscheinlicher wird. Diese Trockenheit wird durch den luxuriösen Lebensstil, insbesondere den Gebrauch privater Pools, mitgetragen und verschärft zusätzlich die Wasserknappheit.

Kalifornien hatte bereits Wasserrestriktionen verhängt. Laut Los Angeles Times überschritt Kim Kardashian 2022 in Hidden Hills ihr Wasserlimit um rund 878.000 Liter, Sylvester Stallone sogar um 533 Prozent. Die fälligen Geldstrafen werden hingenommen. So wird privater Luxus zum Schauplatz globaler Krise – und bleibt dabei weiterhin erstaunlich unberührt.

Während in Los Angeles Brände wüten, befeuert durch Luxus, Klimawandel und Ignoranz, wurde in Lützerath bis 2023 gegen genau jene Ursachen protestiert – gegen eine Politik und Lebensweise, die Natur verheizt und Menschen umsiedelt.

In Dirty Work stolpern Polizisten im Schlamm – eine Referenz an die Räumung von Lützerath. Der sogenannte „Mönch von Lützerath“, ein Aktivist, hatte die Szene ausgelöst. Doch Stumm zeigt nicht den Akt des Widerstands, sondern das Wanken der Staatsgewalt: Die Uniform, sonst Sinnbild von Ordnung und Autorität, wird schwer, rutscht, fällt. Die Uniformierten, sie geraten aus dem Gleichgewicht – das Bild der Ordnung wird selbst unordentlich. Und verliert damit ihre Selbstverständlichkeit. Diese Momente sind nicht bloß komisch – sie sind entlarvend. Sie zeigen die menschliche Performativität von Macht. Wie sehr sie auf Geste beruht, auf Wiedererkennbarkeit, auf Reibungslosigkeit. Wenn die inszenierte Haltung bricht, zerfällt das Bild. Und mit ihm das Vertrauen in das, was es repräsentieren soll.

Die Uniform ist genauso ein Status Symbol, wie eine Luxuskarre. Sie stehen für etwas, was Macht, Reichtum oder Überlegenheit ausstrahlen, symbolisieren. Durch ihre Verletzung wird automatisch die Macht hinterfragt, die Verletzlichkeit offengelegt.
In der Serie Soft Shell sieht man verunfallte Sportwagen – deformierte Prestigeobjekte, Symbol von Geschwindigkeit und Status, plötzlich entleert und still.

Auch die Videoarbeit Schuss-Gegenschuss verfolgt diese Idee weiter: Sie montiert Motive digitaler „Gun-Selfies“ – eine Pose, in der sich Macht nur noch als leere Geste behauptet. Der Waffengriff als Selbstdarstellung, nicht als Handlung. Kontrolle, Autorität als Pose.

FAIL ist keine Ausstellung über Missgeschicke oder Unglücke. Es ist eine präzise Reflexion über das, was sichtbar wird, wenn Macht ins Stolpern gerät. Wenn Pathos zu Pose wird, wenn Kontrolle wie Schauspiel wirkt und Inszenierung zur Farce wird. Die Tusche als Medium unterstreicht dabei die Unschärfe und Fragilität der Situationen – mit verwaschenen Konturen, gezielten Auslassungen, brüchiger Linienführung.
Und warum schauen wir dabei fasziniert zu? Voyeurismus? Schadenfreude? Entsetzen? Vielleicht. Aber vor allem ein Innehalten: gegenüber der Frage, wie sehr sich unsere Vorstellung von Ordnung, Reichtum und Überlegenheit an Bildern festmacht – und wie instabil doch diese Bilder eigentlich sind.

Endless Summer is dedicated to the fires of luxury villas with pools, of which there are so many in the Hollywood Hills in Los Angeles. In January 2025, when the fire broke out in the Hills, the media showed the firefighting operations, the evacuations or the aftermath – the burnt-out houses, charred landscapes, deserted rubble. At the same time, numerous of AI-generated images have been uploaded to social media to create a particularly impressive effect: Palm trees in a firestorm, collapsing glass palaces, the iconic Hollywood sign in flames – images that were not photographed in this way, or even took place, and yet still serve the visual need for drama. Moritz Stumm taps into this desire to consume images of catastrophe. He generated his own AI images of burning villas – at the height of the event – and transferred them to the medium of ink drawing. This results in scenes of surreal clarity and simultaneous blurriness: glittering pools stand unmoved in front of burning facades, palm trees cast long shadows while the world crumbles in the background. In one of the works, for example, the illogical entry into the pool reveals that the scenes were created by an AI.

„Of course it‘s pretty devastating. It‘s emotional,“ Mel Gibson told NewsNation. „You live there for a long time and you have all your stuff … photos, files, personal things, clothes. Pretty cool stuff – but you know, that can all be replaced. They‘re just things. The good news is that my family and loved ones are fine […] That‘s all I really care about.“ The statement – headed with name and house value: Mel Gibson, 14.5 million dollars – joins similar statements by celebrities: Paris Hilton, $8.4 million, Anthony Hopkins, $6 million, who fled a Malibu fire back in 2018.
The media focus is on celebrity fates, and also on solidarity and unity. The fact that the fires were caused by extreme drought combined with the Santa Ana winds that are typical in December and January – a dangerous combination that is becoming increasingly probable due to climate change – fades into the background. This drought is contributed to by the luxurious lifestyle, especially the use of private pools, and further worsens the water shortage.

California had already imposed water restrictions. According to the Los Angeles Times, Kim Kardashian exceeded her water limit by around 878,000 liters in Hidden Hills in 2022 and Sylvester Stallone by as much as 533 percent. The fines due are accepted. Private luxury thus becomes the scene of a global crisis – and remains remarkably untouched.

While fires in Los Angeles are raging, fueled by luxury, climate change and ignorance, in Lützerath protests were held until 2023 against precisely these causes – against a policy and way of life that burns up nature and resettles people.

In Dirty Work, police officers stumble in the mud – a reference to the eviction of Lützerath. The so-called “Monk of Lützerath”, an activist, triggered the scene. However, Stumm does not show the act of resistance, but the tottering of state authority: the uniform, otherwise a symbol of order and authority, becomes heavy, slips and falls. The uniformed men lose their balance – the image of order itself becomes disorderly. And thus loses its naturalness. These moments are not just comical – they are revealing. They show the human performativity of power. How much it is based on gesture, on recognizability, on frictionlessness. When the staged posture breaks, the image crumbles. And with it the trust in what it is supposed to represent.

The uniform is just as much a status symbol as a luxury car. They stand for something that symbolizes power, wealth or superiority. Through their injury, power is automatically questioned and vulnerability is revealed.
In the Soft Shell series, we see crashed sports cars – deformed prestige objects, symbols of speed and status, suddenly deflated and silent.

The video work Schuss-Gegenschuss also pursues this idea further: it assembles motifs from digital “gun selfies” – a pose in which power only asserts itself as an empty gesture. The gun grip as self-portrayal, not as action. Control, authority as a pose.

FAIL is not an exhibition about mishaps or misfortunes. It is a precise reflection on what becomes visible when power stumbles. When pathos becomes a pose, when control looks like an act and staging becomes a farce. The ink as a medium emphasizes the blurriness and fragility of the situations – with blurred contours, deliberate omissions, fragile lines.
And why do we watch with fascination? Voyeurism? Gloating? Horror? Perhaps. But above all, a pause: in the face of the question of how much our idea of order, wealth and superiority is based on images – and how unstable these images actually are.